Dans le salon de Méry Laurent

Félicien Champsaur est un journaliste, dramaturge, romancier, et poète français. Il fut l’un des écrivains les plus productifs de la fin du XIX^e siècle et de la première moitié du XX^e. Il laisse à la postérité une importante production journalistique et romanesque dont Dinah Samuel, d'après sa liaison avec Sarah Bernhardt, et Lulu, roman clownesque, publié en 1888, qui inspira La Boîte de Pandore de Frank Wedekind et l'opéra du même nom d'Alban Berg.

Hector Giacomelli est un aquarelliste, graveur et illustrateur français, connu surtout pour ses peintures d'oiseaux. Né à Paris d'un père italien, professeur de chant, il est d'abord graveur avant de devenir dessinateur industriel pour l'orfèvrerie et les bijoux. Vers l'âge de trente ans, une maladie grave le force à s'éloigner de Paris. Il se met alors à dessiner et à peindre les plantes, les insectes et les oiseaux autour de sa maison de campagne.

Jules Emmanuel Valadon est un peintre français. Entré en 1846 à l’École des beaux-arts de Paris, où il obtiendra plusieurs médailles, il a pour maîtres Michel Martin Drolling, Léon Cogniet et Henri Lehmann. Proche de François Coppée, qui a été son parrain dans l'ordre de la Légion d'honneur en 1893, Valadon signe en janvier 1899 le manifeste antidreyfusard « modéré » de la Ligue de la patrie française.

Paul Margueritte est un écrivain français, frère de Victor Margueritte, également écrivain. Il figure parmi les dix membres de l'Académie Goncourt et s'engage avec son frère dans la lutte pour l'égalité et le droit des femmes. Il publie notamment à ce sujet Adam, Ève et Brid'oison. Les frères Margueritte étaient apparentés aux Mallarmé, par leur grand-père Victor Mallarmé (1803-1871), oncle de Stéphane Mallarmé.

Augusta Mary Anne Holmès, née Holmes, est une compositrice française d'origine britannique et irlandaise. En 1873, elle prend la nationalité française et ajoute un accent à son nom de famille. Augusta commence l'étude de la musique par le piano puis devient l'élève de l'organiste Henri Lambert et de Hyacinthe Klosé pour la clarinette. Elle apprend également le chant auprès du musicien versaillais Guillot de Sainbris. Elle aurait composé à 14 ans sa première œuvre, La Chanson de chamelier, mais ce n'est qu'en 1868 qu'elle publie ses premières partitions sous le pseudonyme d'Hermann Zenta.

Auguste Dorchain est un écrivain et un poète français. En 1881, son premier recueil de poésies, La Jeunesse pensive, obtient un grand succès et l'ouvrage est couronné par l'Académie française. Paul Porel, directeur de l'Odéon lui commande alors un poème pour le centenaire de ce théâtre.

Méry Laurent, née Anne Rose Suzanne Louviot, est une demi-mondaine, muse de nombreux artistes parisiens. Elle tient un salon littéraire, et y accueille Stéphane Mallarmé, Émile Zola, Marcel Proust, François Coppée ou encore Henri Gervex, James Whistler ou Édouard Manet.

En 1874, devenue cocotte, elle rencontre Thomas W. Evans, chirurgien-dentiste de la famille impériale, qui installe sa maîtresse au 52, rue de Rome, où elle reçoit dans son salon toute l'avant-garde artistique parisienne. C'est à cette occasion qu'elle devient la maîtresse de François Coppée, Stéphane Mallarmé, Antonin Proust, mais aussi le modèle et peut-être la maîtresse d'Édouard Manet qu'elle rencontre en 1876.

François Édouard Joachim Coppée est un poète, dramaturge et romancier français. Il fut le poète populaire et sentimental de Paris et de ses faubourgs, des tableaux de rue intimistes du monde des humbles. Poète de la tristesse à la vue des oiseaux qui meurent en hiver (La Mort des oiseaux), du souvenir d'une première rencontre amoureuse, de la nostalgie d'une autre existence ou de la beauté du crépuscule, il rencontra un grand succès populaire.