Alexis Lobanov-Rostovski

Alexis Lobanov-Rostovski, Paul Lacroix (Préfacier), Adolphe Lalauze (Illustrateur).
Jouaust, Paris, 1884.
In-quarto (in-4°) (213 x 135 x 30 mm), (2) + IV + 320.
Demi-reliure à coins en chagrin rouge, dos à quatre nerfs orné de filets et fleurons dorés, titre doré, plats et coins décorés de filets et motifs dorés, tranches dorées.

Édition originale rarissime tirée confidentiellement à 105 exemplaires, tous hors-commerce, pour le Prince Alexis Lobanov-Rostovski et offerts ensuite par lui à des bibliophiles distingués.

Notre exemplaire est l'un des 100 exemplaires numérotés sur papier de Hollande (celui-ci n°37) après 5 exemplaires sur papier Whatman. Portrait de la Marquise de Coigny en frontispice gravé à l'eau-forte par Lalauze et fac-similés de lettres autographes in-fine.

Georges Vicaire nous apprend des informations capitales par le biais d'une lettre du préfacier Paul Lacroix au baron Jérôme Pichon :

« Cher ami,
A tout seigneur tout honneur.
Vous avez le 2^e exemplaire des Lettres de la marquise de Coigny et le premier distribué à Paris, de la part du bibliophile étranger principal auteur du livre. Quant au n°I de ce tirage supplémentaire à 30 exempl., il était parti pour la Russie, il y a quinze jours. Toute l'édition tirée à 105 exempl. numérotés à la presse [...] a été envoyée à l'auteur. Il y aura donc, en France, 27 ou 28 exempl. numérotés par l'imprimeur, ne varietur, et offerts de la part de l'auteur inconnu et rigoureusement anonyme, d'après une liste approuvée et signée. Ce sera donc un livre vraiment rare. C'est ce qu'on a voulu.

Mon seigneur et maître vous a désigné lui-même : primus ante primarios.

Quand vous aurez feuilleté le livre, vous me ferez personnellement plaisir si vous m'écrivez vingt lignes à son sujet. Ces vingt lignes iront droit au cœur de mon seigneur et maître. »

Aimée de Coigny est une femme du monde et salonnière française. Elle fut immortalisée par le poète André Chénier et laissa un journal riche en anecdotes. Cette correspondance est constituée essentiellement de lettres adressées à Lauzun, au Duc de Biron etc. En appendice, on retrouve une notice historique, des lettres diverses et documents inédits pour servir de supplément aux Mémoires de Lauzun.

Ambassadeur puis ministre des Affaires étrangères, le prince Lobanov s'efforça d'affaiblir la Triple Alliance en privilégiant l'entente avec la France, qu'il essaya de transformer en une alliance militaire formelle entre les deux puissances. Généalogiste, bibliophile et numismate (sa collection fut acquise par le Musée de l'Ermitage), il fut membre honoraire de l'Académie impériale des sciences et auteur de nombreuses découvertes sur l'histoire russe.

Nous joignons à cet exemplaire une lettre autographe signée de l'homme politique et bibliophile Albert Perrin adressée à l'historien Léonce Pingaud. Cette lettre montre bien que, 16 ans après sa publication, cet ouvrage était encore rare et recherché :

« [...] Je n'ai pas encore pu trouver un exemplaire des lettres de la Marquise de Coigny ; la majeure partie de ce tirage restreint aura probablement été offerte en Russie aux intimes du prince Labanow. Si vous en rencontriez un exemplaire à un prix abordable, je vous serais reconnaissant de me le signaler. [...] » (Albert Perrin, L.A.S., Jargeau, 23 octobre 1905, 3 pages in-8°).

Léonce Pingaud était impliqué dans un autre ouvrage du prince sur l'histoire de France, la Correspondance intime du comte de Vaudreuil et du comte d'Artois pendant l'émigration : 1789-1815 (Plon, Paris, 1889).

Rarissime ouvrage.