Ferdinand-Camille Dreyfus

Lettre signée, Paris, [vers 1886], 2 pages, sur papier à en-tête de La Grande Encyclopédie, à Charles-Ange Laisant.

Intéressante lettre rédigée aux prémices de La Grande Encyclopédie. De son nom complet, « La Grande Encyclopédie : inventaire raisonné des sciences, des lettres, et des arts, par une société de savants et de gens de lettres », ce projet d'encyclopédie édité par Henri Lamirault a été lancé par Ferdinand-Camille Dreyfus, qui fut le secrétaire général de rédaction pour les 18 premiers volumes. Le but étant d'offrir aux lecteurs une « nouvelle » Encyclopédie de Diderot.

Selon l'historien Lucien Febvre, « On ne vulgarisait pas, à la Grande Encyclopédie ; on y distribuait, on y propageait le savoir, ce qui est tout autre chose. Et par là l'entreprise méritait de porter le nom glorieux d'encyclopédie. » (« Encyclopédie et encyclopédies », Encyclopédie française, tome XVIII, Paris, Société de gestion de l'encyclopédie française, 1939).

Dans cette lettre adressée à l'un des directeurs du projet (Laisant, également député), il souhaite obtenir son retour sur des épreuves envoyées concernant « la fin du vocabulaire de la lettre C ».

[Paris, le] 10 Septembre [188]

Mon cher Directeur,

Nous espérions pouvoir vous soumettre, d'un seul coup la fin du vocabulaire de la lettre C. Malheureusement notre imprimeur n'est pas suffisamment outillé pour nous donner le nombre de feuilles nécessaires. Nous vous adressons donc, 30 feuilles, en vous priant de les examiner au point de vue des suppressions, additions ou modifications à faire. Si en même temps, vous pouviez nous indiquer les noms des collaborateurs auxquels vous destinez vos articles, nous regagnerions ainsi une partie de l'avance que nous fait perdre notre imprimeur.

Je vous serais bien obligé de me renvoyer ces feuilles dans la première huitaine d'ocobre. L'imprimeur attendant les bons à tirer pour composer la suite.

Veuillez agréer, Mon cher Directeur, l'expression de mes sentiments les plus distingués.

Camille Dreyfus

[au bas de la première page: Monsieur Laisant, député de la Seine]