Marcel Proust

Lettre autographe signée, sans lieu, 29 avril 1920, 9 pages in-8°, à Jacques Rivière.

Extraordinaire lettre dans laquelle Marcel Proust critique violemment la Nouvelle Revue Française et les auteurs qui gravitent autour de cette revue.

Malgré la fatigue de l'écrivain, son amitié profonde le pousse à exprimer son avis sans détour sur le dernier numéro de la N.R.F. L'auteur, qui venait d'obtenir le Prix Goncourt pour À l'ombre des jeunes filles en fleurs, annonce que la revue lui est apparue comme une « Tour de Babel » remplie « d'illetrés pédants », et dénonce les erreurs, les bafouillages et l'incompétence qu'il perçoit dans les articles sur la peinture, la psychologie et la musique, soulignant l'importance d'une expertise authentique et d'une sélection plus rigoureuse des collaborateurs.

« [...] Je ne me souviens pas si c'est M. Allard ou M. Durieu de la Carelle (qui prolifèrent beaucoup ds ce n°) qu'il faut accuser, mais j'aimerais mieux un article de franche complaisance, d'admiration par amitié pour q.qun qui ne mériterait pas cette admiration (comme la dédicace de Baudelaire à Gautier etc etc et Nerval à Dumas) que de voir sincèrement, ss partialité, parler ainsi d'Espinas comme d'un grand homme, de Gyp, de tout le monde, car de qui ne parle-t-on pas ! [...] »

Il évoque également le manque de discernement et d'objectivité des critiques envers les artistes et suggère que la Revue devrait être plus ouverte et doctrinaire « que si ceux qui y parlent savent de quoi ils parlent ».

« [...] vous feriez mieux de publier de véritables ouvrages (par ex des traductions remarquables, un succédané de la Folie Allmayer) que d'entasser ces notules à la fois inconsistantes et péremptoires [...] »

Proust encourage le directeur à faire appel à de véritables talents et à publier des ouvrages de qualité, prenant en exemple la publication du livre de Léon Daudet qui « eut été mille fois plus intéressant et vivant. »

Les lettres aussi virulentes sont rares chez Marcel Proust.

Un certificat d'exportation permanent du ministère de la Culture est inclus.

[de la main de Jacques Rivière: 26 avril 20]

Cher ami

Pardonnez-moi malgré mon extrême fatigue de vous dire mon avis sur la Revue avec une franchise où vous sentirez qu'il n'y a qu'une amitié profonde. Je vous ai fait assez de compliments sur les derniers numéros pour vous dire qu'ayant acheté avant hier celui d'avril, il m'est apparu comme une Tour de Babel qui devrait être pour l'avenir une Tour Prend Garde si elle n'est déjà une Tour bien penchée. Il est vrai que je n'ai pas encore lu le mystère de votre « miraculé » et « converti » et que c'est ss doute la pièce de résistance. Mais le reste ! Entre nous, que de bafouillages sur la peinture, la psychologie, la [raturé: peinture] musique, lesquels donnent la sensation d'un terrible à peu près d'amateurs. Je ne me souviens pas si c'est M. Allard ou M. Durieu de la Carelle (qui prolifèrent beaucoup ds ce n°) qu'il faut accuser, mais j'aimerais mieux un article de franche complaisance, d'admiration par amitié pour q.qun qui ne mériterait pas cette admiration (comme la dédicace de Baudelaire à Gautier etc etc et Nerval à Dumas) que de voir sincèrement, ss partialité, parler ainsi d'Espinas comme d'un grand homme, de Gyp, de tout le monde, car de qui ne parle-t-on pas ! On sent l'incompétence pour Vermeer, pour Debussy, des yeux pour ne pas voir, des oreilles pour ne pas entendre. Un défilé de noms propres à composer un dictionnaire et tirer à la loterie. Une revue n'a le droit d'être fermée et doctrinaire que si ceux qui y parlent savent de quoi ils parlent. En quoi telle phrase de M. Durieu de la Rochelle sur Paul Adam est-elle plus « en français » que celles, justement incriminées par Allard, de Bataile. - Cher ami c'est idiot de vous écrire cela qui ne me regarde pas, mais l'amitié, permettez-moi de dire la tendresse, a des devoirs, et vous feriez mieux (bien que je n'approuve pas cela tout à fait non plus) de faire appel à des talents véritables, fussent-ils éclos hors de la N.R.F., vous feriez mieux de publier de véritables ouvrages (par ex des traductions remarquables, un succédané de la Folie Allmayer) que d'entasser ces notules à la fois inconsistantes et péremptoires. M. Lhote peut avoir des idées étroites (que je ne trouve pas), il sait ce dont il parle. Quand Blanche a décrit l'atelier et la palette de Fantin et de Manet, il apprenait q.q. chose. Mais ces formules creuses d'illetrés pédants ! naturellement j'exagère énormément. Mais un aussi haut génie que le vôtre ne doit pas laisser péricliter de ces niaiseries, une Revue à laquelle votre nom, vos articles ont donné un incomparable éclat. Reposez-vous d'abord. Après cela, choisissez mieux, si j'ose donner un conseil, vos collaborateurs.

Votre dévoué de tout cœur
Marcel Proust

Vous auriez publié par tranches le livre de Léon Daudet que cela eut été mille fois plus intéressant et vivant.