André Gide

André Gide.
Perrin et Cie, Paris, 1891.
In-octavo (in-8°) (190 x 125 x 28 mm), 279 pp.
Pleine reliure en chagrin lie de vin janséniste, auteur et titre dorés, doublure et gardes de feutrine violette, tête dorée, non rogné, couvertures conservées.

Rarissime édition originale du premier livre d'André Gide ; édition détruite sur ordre de l'auteur.

Exemplaire de l'écrivain français Marcel Schwob avec un envoi autographe signé de l'auteur : « À Monsieur Marcel Schwob. Hommage de l'auteur, André Gide ».

Cette première œuvre, écrite sous le signe de l'école symboliste qu'il admirait à ses débuts, est capitale puisqu'elle influencera la vie et l'œuvre de l'auteur. Il est de plus assez significatif que cet exemplaire ait fait partie de la bibliothèque de Marcel Schwob, un ami de la première heure. À la fin de la première partie de Si le grain ne meurt, André Gide termine sur ces mots : « Je remets à plus tard, également, les portraits de Maeterlinck, de Marcel Schwob et de Barrès. Déjà sans doute n'ai-je épaissi que trop l'atmosphère de cette selve obscure où j'égarais, au sortir de l'enfance, mes aspirations incertaines et la quête de ma ferveur. » Jacques-Émile Blanche étant, comme il le dit plus haut, « le seul de tous ceux que j'ai nommés dans ce chapitre que je fréquente encore ».

Six ans après l'envoi de ce premier ouvrage, les deux amis se sépareront par une brouille qui fait suite à la publication des Nourritures terrestres ; Schwob considérant le recueil poétique de Gide comme un plagiat du Livre de Monelle paru trois ans plus tôt.

Mis à part l'aspect désirable de cet envoi autographe, ce livre doit aussi sa rareté à son édition. En effet, Gide reçoit de chez l'éditeur Perrin les premiers exemplaires de son livre le 27 décembre 1890. Alors qu'il préparait une seconde édition luxueuse pour la Librairie de l'Art indépendant, il décida de détruire l'ensemble des exemplaires de cette première édition. Serait-ce à cause de sa cousine Madeleine qui persista dans son refus de l'épouser ? La jeune femme était l'une des raisons derrière l'écriture de ce livre et l'auteur lui avait offert un exemplaire le 1^er janvier 1890.

Pourtant, c'est grâce à l'un de ces exemplaires que Maurice Barrès remarqua Gide avant de prendre la décision de l'initiative à Mallarmé.

Précisons que l'ouvrage s'ouvre par une notice signée P. C. (Pierre Chrysis, c'est-à-dire Pierre Louÿs), un autre ami avec lequel il se brouillera. Cette notice sera retirée des éditions suivantes. On note également que l'auteur a raturé, sur notre exemplaire, les quatre premiers mots de la justification : « Il a été imprimé [...] ».